O planeta se chama Terra, mas 70% de sua superfície é coberta de água e a maior parte dela está nos oceanos e é salgada e imprópria para o consumo. A água doce representa apenas 2,5% desse total, o que torna a substância formada por dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio uma das mais cobiçadas do mundo.
Uma solução para este problema pode vir do estudo publicado por cientistas
chineses no Instituto Americano de Física, nos EUA. Eles desenvolveram um
dispositivo movido a energia solar capaz de remover o sal da água.
“É um aparelho relativamente simples, que não requer altos investimentos e
pode ser utilizado em grandes concentrações de água”, diz o professor Chao
Chang, um dos responsáveis pelo projeto.
Esquema da unidade de dessalinização (Imagem: Reprodução/AIP)
Como funciona
O equipamento tem uma camada de óxido de nitreto de titânio (TiNO) capaz de
absorver a energia que vem do sol. O TiNO é colocado sobre um tipo especial de
papel impermeável que permite sua flutuação na água do mar.
O resto, a natureza se encarrega de fazer. Quando a luz solar atinge a
superfície de titânio, ela aquece e vaporiza a água. Um recipiente de quartzo
condensa e coleta o vapor, produzindo uma quantidade considerável de água
doce.
"No campo da energia solar, TiNO é um revestimento absorvente solar comum,
amplamente utilizado em sistemas solares de água quente e em unidades
fotovoltaicas. Ele tem uma alta taxa de absorção solar e pode converter
energia solar em energia térmica", explica o professor Chang.
A ideia
Os pesquisadores descobriram que era possível aplicar camadas de TiNO por meio
de uma técnica conhecida como pulverização catódica de magnetron. Eles usaram
um papel feito de fibras de madeira, muito utilizado na fabricação de fraldas
descartáveis, para absorver a água salgada.
Com uma camada de TiNO na parte superior, um isolante térmico no meio e o
papel poroso na parte de baixo, estava pronto o dispositivo movido a energia
solar. Faltava apenas outra camada de isolamento, que foi feita utilizando uma
espuma de polietileno com poros cheios de ar para reter o calor.
“O dispositivo também é ecologicamente responsável. O papel poroso usado como
substrato pode ser reutilizado e reciclado mais de 30 vezes", diz o professor
Chang.
Eficácia
A salinidade da água dos oceanos em condições normais é de aproximadamente 75
mil miligramas de sal por litro. A água potável que sai da torneira, depois de
passar por todos os processos de purificação, tem uma salinidade próxima dos
200 miligramas por litro.
Dispositivo reduz a quantidade de sal na água do mar para menos de dois
miligramas por litro (Imagem: Reprodução/AIP)
Nos testes feitos em laboratório, o dispositivo criado pela equipe do
professor Chang conseguiu diminuir a quantidade de sal na água do mar para
menos de dois miligramas por litro.
Atualmente, segundo a ONU, cerca de 2,2 bilhões de pessoas carecem de água
potável em todo o planeta. Com um resultado tão promissor, combinado ao baixo
custo de produção em grande escala, essa tecnologia de dessalinização movida a
energia solar tem um potencial incrível para amenizar o problema da falta de
água doce.
Retirado de: CanalTech
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