Imagine como seria se as pessoas pudessem se comunicar com as plantas. Uma equipe da Universidade NTU, de Cingapura, foi além da imaginação. Os cientistas criaram um dispositivo capaz de enviar e receber sinais elétricos de uma planta carnívora, estabelecendo uma espécie de “conversa” entre ela e os seres humanos.
Com os eletrodos presos na superfície da planta, os pesquisadores conseguem
monitorar os impulsos elétricos que são emitidos naturalmente pela vegetação.
Isso faz com que seja possível transmitir sinais de comando para que a planta
carnívora feche as folhas rapidamente.
O que elas “falam”
As plantas emitem sinais elétricos para sentir e responder ao ambiente onde
vivem, mas esse sinal é muito fraco e, até agora, muito difícil de ser
detectado.
Com o novo dispositivo composto de um eletrodo e uma espécie de hidrogel, os
cientistas conseguem “sentir” esses impulsos elétricos, criando uma via de mão
dupla para a troca de informações.
Estabelecido o contato, eles usaram um aplicativo de celular para transmitir
os pulsos elétricos, provocando uma reação na planta carnívora para que ela
“obedecesse” e fechasse suas mandíbulas.
Depois, os pesquisadores prenderam uma das mandíbulas da planta a um braço
robótico e repetiram o estímulo elétrico, fazendo com que ela conseguisse
pegar um pedaço de arame de meio milímetro de diâmetro.
Além da comunicação
Os cientistas acreditam que além de estimular reações físicas na vegetação,
essa nova tecnologia pode ajudar na criação de robôs baseados em plantas, mais
precisos e capazes de manipular objetos frágeis.
“Esses tipos de robôs naturais podem ter uma interface ligada a outros robôs
artificiais para fazer sistemas híbridos e mais eficientes”, explica o
professor Chen Xiaodong.
Braço robótico "interagindo" com a planta carnívora (Imagem: Reprodução/NTU)
Utilizando o mesmo sistema, também seria possível ajudar no monitoramento da
saúde de plantações inteiras, detectando problemas nas lavouras em um estágio
inicial, quando sintomas visíveis ainda não apareceram.
“Ao monitorar os sinais elétricos, podemos detectar possíveis sinais de perigo
e anormalidades. Os agricultores podem descobrir quando uma doença está em
andamento em suas plantações”, completa o professor Chen.
Conversa antiga
Essa não é a primeira vez que seres humanos tentam trocar uma ideia com as
plantas. Em 2016, cientistas do MIT transformaram folhas de espinafre em
sensores capazes de enviar e-mails de alerta para avisar sobre a presença de
explosivos em águas subterrâneas.
Eles incorporaram nanotubos de carbono que emitem sinais quando as raízes da
planta entram em contato com substâncias nitroaromáticas, geralmente
encontradas em explosivos. Esse sinal é captado por uma câmera infravermelha
que processa o estímulo e envia uma mensagem pela internet.
Com todos esses avanços, os pesquisadores esperam poder “ouvir” as plantas com
mais frequência, maximizando o rendimento das safras para garantir a segurança
alimentar de todo o planeta.
Quem sabe durante esse processo, também seja possível aprender a linguagem por
trás desses impulsos elétricos. O que será que as plantas têm a dizer?
Retirado de: Canaltech
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